Mężczyzna, którego wyrok dożywocia w nieletnim życiu wywołał sprawę Sądu Najwyższego w 2016 r. Wreszcie wydana

Mężczyzna, który został skazany na dożywocie w 1963 roku za morderstwo, które popełnił w wieku 17 lat, został zwolniony warunkowo w Luizjanie — pięć lat po tym, jak Sąd Najwyższy orzekł przeciwko temu wyrokowi.

Urzędnicy Luizjany przyznali w środę zwolnienie warunkowe Henry'emu Montgomery'emu, którego sprawa Sądu Najwyższego odegrała kluczową rolę w rozszerzeniu możliwości wolności na setki osób skazanych na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego, gdy byli nieletni.

Montgomery, lat 75, został zwolniony z więzienia wkrótce po podjęciu decyzji.

Został skazany za zabójstwo w 1963 r. zastępcy szeryfa East Baton Rouge, Charlesa Hurta, który przyłapał go na skakaniu ze szkoły. Montgomery miał wtedy 17 lat. Początkowo został skazany na karę śmierci, ale stanowy Sąd Najwyższy odrzucił jego wyrok w 1966 roku, twierdząc, że nie otrzymał sprawiedliwego procesu. Sprawa została wznowiona, Montgomery ponownie skazany, ale tym razem skazany na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego. Przez dziesięciolecia służył w więzieniu stanowym Luizjana w Angoli.

Trzyosobowa rada głosowała jednogłośnie za zwolnieniem warunkowym. W związku z pandemią koronawirusa spotkanie odbyło się na Zoomie, a Montgomery pojawił się przed kamerą w więzieniu stanowym Louisiana w Angoli, gdzie spędził całe swoje dorosłe życie.

Jest w więzieniu od 57 lat. Ma znakomity... rekord dyscyplinarny. Według naszej oceny jest on małym ryzykiem. Ma dobre komentarze od naczelnika. Ma bardzo dobrą historię więzienia, powiedział członek zarządu Tony Marabella, głosując za zatwierdzeniem zwolnienia Montgomery'ego z pewnymi warunkami, w tym godziną policyjną i że nie ma kontaktu z rodziną ofiary.

Zwolnienie Montgomery'ego zawdzięczamy dwóm konkretnym sprawom Sądu Najwyższego. W 2012 roku Sąd Najwyższy orzekł w sprawie Miller przeciwko Alabamie, że obowiązkowe skazanie dożywotniego dożywocia dla nieletnich przestępców jest okrutną i niezwykłą karą. Nie rozstrzygnęła jednak kwestii, czy decyzja ta miała zastosowanie z mocą wsteczną, czy tylko do spraw przyszłych.

W 2016 roku Sąd Najwyższy rozstrzygnął sprawę, gdy zajął się sprawą Montgomery’ego i rozszerzył swoje orzeczenie w sprawie takich wyroków na osoby przebywające już w więzieniu.

Decyzja zapoczątkowała falę nowych wyroków i uwolnienie więźniów z Michigan do Pensylwanii, Arkansas i dalej. Ale do środy Montgomery pozostał w więzieniu.

Po orzeczeniu Sądu Najwyższego został skazany w 2017 roku na dożywocie ze zwolnieniem warunkowym, a sędzia stanowy, który skazał Montgomery'ego, nazwał go wzorowym więźniem, który wydaje się być zrehabilitowany. Ale potem komisja ds. zwolnień warunkowych odrzuciła jego wniosek dwa razy, a ostatnie odrzucenie miało miejsce w 2019 roku.

Montgomery zostanie oddane pod opiekę Louisiana Parole Project. Organizacja non-profit została utworzona w 2016 roku przez Andrew Hundleya, byłego ratownika młodocianego, aby pomóc ludziom, którzy odsiadywali długie wyroki więzienia – na ogół 20 lat lub więcej – ponownie wejść do społeczeństwa. Organizacja pomaga byłym więźniom w zakwaterowaniu, zapisaniu się do opieki zdrowotnej lub leków, uzyskaniu dowodu osobistego i nauce poruszania się po społeczeństwie.

Hundley przemówił podczas przesłuchania, a kilku byłych nieletnich ratowników, którzy przeszli przez jego program, siedziało w pokoju za nim. Kiedy ogłoszono jednogłośną decyzję, można było zobaczyć, jak klaszczą w wiadomościach.

Podczas przesłuchania Hundley i inni mówili o tym, co Montgomery osiągnął w więzieniu, w tym o latach pracy w więziennym sklepie z sitodrukiem i długości pobytu.

Hundley powiedział, że nie ma już nic do zrobienia w zakładzie karnym w Luizjanie. Nadszedł czas, aby Henry wrócił do domu.

Jego uwolnienie nie obyło się bez sprzeciwu. Hurt, zastępca szeryfa, którego zabił Montgomery, był żonaty i miał troje dzieci. Dwie z jego córek spotkały się z Montgomerym w więzieniu i wybaczyły mu, ale członkowie rodziny sprzeciwili się jego uwolnieniu. Prokurator z obszaru, na którym doszło do przestępstwa Montgomery'ego, wypowiedział się przeciwko jego zwolnieniu warunkowemu, podobnie jak jedna z córek zastępcy, Linda Hurt Woods.

Nie wierzę, że powinien zostać zwolniony w tym czasie, powiedział Woods, mówiąc, że decyzja jest wyrazem głębokiego braku szacunku dla funkcjonariuszy organów ścigania. Decyzję podjął w wieku 17 lat. Rozpoznajesz dobro od zła w wieku 17 lat.

Sam Montgomery powiedział niewiele podczas mniej więcej półgodzinnego przesłuchania. Według jego prawnika Keitha Nordyke'a jest bardzo słabo słyszalny i Nordyke często musiał powtarzać pytania członków zarządu. Czasami Montgomery mówił, że usiłuje znaleźć słowa, by wyrazić siebie.

Bardzo mi przykro, że tak się stało – powiedział Montgomery. Będę musiała z tym żyć przez całe życie, resztę życia.

Od czasu orzeczenia sądu w Montgomery około 800 osób skazanych na dożywocie bez możliwości zwolnienia jako nieletnich zostało zwolnionych, jak podaje Kampania na rzecz Sprawiedliwego Skazywania Młodzieży.

Decyzja o przyznaniu dzisiaj panu Montgomery'ego zwolnienia warunkowego jest już dawno spóźniona, powiedział w oświadczeniu Jody Kent Lavy, współdyrektor wykonawczy organizacji. To wielka niesprawiedliwość, że odsiedział ponad 57 lat w więzieniu za przestępstwo, które popełnił jako nastolatek, pomimo dowodów, że dawno temu został zrehabilitowany.