Kiedy ludzie przypominają sobie skandal związany z monopolem McDonald's z lat 90. i początku XXI wieku, może się wydawać, że jest to tylko krótki moment w bogatej historii sieci fast foodów.
Ale jako HBO „McMillion $” wyjaśnia, był to zawiły plan, którego odkrycie wymagało równie wyszukanego - i kolorowego - śledztwa ze strony FBI, nazwanego „Operacją Ostateczna Odpowiedź”. A to nie byłoby możliwe bez agenta specjalnego FBI Douga Mathewsa.
Jako chętny młody agent przydzielony do biura emerytalnego FBI „Sleep Hollow” w Jacksonville na Florydzie, Mathews pracował ze swoim mentorem Richardem „Rickiem” Dentem i kilkunastoma innymi śledczymi nad sprawami oszustw związanych z opieką zdrowotną. Pewnego dnia, znudzony rutynowym śledzeniem przestępstw białych kołnierzyków, zauważył na biurku Denta karteczkę ze wskazówką: „McDonald's Monopoly Fraud?”.
Mathews pogłębił trochę informacji z oryginalnym typerem, który twierdził, że gra została sfałszowana po tym, jak trzy osoby w rejonie Jacksonville - wszystkie powiązane ze sobą - zdobyły główną nagrodę w wysokości 1 miliona dolarów. Asystent prokuratora USA Mark Devereaux przyjrzał się dowodom, a kiedy statystyki pokazały, że dana osoba ma większe szanse na porażenie piorunem niż rodzina wielokrotnie wygrywająca tę nagrodę na loterii, rozpoczęło się bardziej formalne dochodzenie w sprawie oszustwa.
Devereaux szybko zaalarmował biuro McDonald's Global Security, że konieczne jest spotkanie w celu zorientowania się, czy korporacja jest zaangażowana w ten plan. Gdy rozpoczęło się postępowanie, Mathews zrobił wrażenie ... nosząc szokujący złoty garnitur.
„Ta część śledztwa była dla mnie wyjątkowo nudna” - wyznał Mathews. „Miałem go w szafie i pomyślałem:„ Wow, to świetna okazja, żeby założyć… złoty garnitur do smażenia ”.
Powiedział, że przedstawicielom McDonalda podobał się wybór garderoby, chociaż Devereaux nie był tym zachwycony.
„Rick zawsze ukuwał mnie jako George Costanza”, ponieważ Seinfeld był wtedy duży ”- wspomina Mathews.
Dochodzenie było kontynuowane, ponieważ McDonald's przygotowywał się do uruchomienia kolejnej iteracji gry, z pomocą outsourcowanego zespołu marketingowego w Simon Marketing. Zanim ogłoszono pierwszego zwycięzcę, Mathews wpadł na pomysł: zorganizować tajną operację jako ekipa zajmująca się produkcją wideo, która przeprowadzi wywiady ze zwycięzcami, którzy zgodzili się pojawić w kampaniach promocyjnych McDonald's po odebraniu nagród.
Podczas gdy niektórzy z jego przełożonych byli zaniepokojeni, Tom Kneir, były agent specjalny odpowiedzialny (SAC) w Jacksonville, zaznaczył plan Mathewsa i przyznał mu prawo do działania pod przykrywką bez rygorystycznego szkolenia wymaganego zwykle przy takich operacjach.
„Doug jest jednym z najciężej pracujących agentów, jakich kiedykolwiek spotkałem” - powiedziała Janet Pellicciotti, była agentka specjalna i koordynatorka tajnych agentów. 'Bardzo kreatywne. Zrobi wszystko, spróbuje wszystkiego i będzie mógł mówić wiecznie. Jest nieugięty.
Nawet podczas ich pierwszego potajemnego występu z „zwycięzcą” Michaelem Hooverem, Mathews myślał nieszablonowo, pełniąc rolę dyrektora handlowego. On i jego ekipa, w tym były kamerzysta FBI Jan Garvin, jeździli po całym mieście, aby zapewnić Hooverowi na tyle wygodę, że po podsłuchaniu jego telefonów nie miał pojęcia, że śledzą go agenci federalni.
- Był podekscytowany od samego początku - powiedział Garvin.
Dziś Mathews nadal pracuje jako agent specjalny FBI, chociaż odrzucił zalecenia Pellicciottiego, aby przenieść go do tajnego zespołu.
A jeśli chodzi o ten złoty garnitur, który miał na sobie podczas pierwszego spotkania z urzędnikami McDonald's? Ani słowa o tym, czy wciąż jest w jego rotacji garderoby.
