Gdy Joseph McStay , jego żona Summer i ich dwaj młodzi synowie zniknęli z rodzinnego domu w Fallbrook w Kalifornii w lutym 2010 roku, jakby po prostu rozpłynęli się w powietrzu.
„Dom wyglądał tak, jakby ktoś właśnie wysłał ich do Starship Enterprise” - wspomina reporter Tony Shin, który zajmował się sprawą dla KNSD-TV w najnowszym odcinku Program CNBC „American Greed” emitowany w poniedziałek o 22:00 ET / PT. „Było kilka misek popcornu, który, jak sądzę, wyglądał, jakby chłopcy jedli, prawdopodobnie oglądając telewizję. Na stole leży karton jajek, jakby Summer albo Joseph… mieli zrobić coś do jedzenia lub coś, a psy, mieli dwa psy, po prostu zostały tam ”.
Przez lata tajemnicze zaginięcie rodziny nadal wprawiało w zakłopotanie śledczych, dopóki motocyklista jadący szlakami na pustyni Mojave 13 listopada 2013 r. makabryczne odkrycie . Mężczyzna znalazł małą ludzką czaszkę, która wydawała się należeć do dziecka.
Wkrótce śledczy z Departamentu Szeryfa San Bernardino odkrył ciała wszystkich czterech członków rodziny McStay —W tym Joseph, Summer, 4-letni Gianni i 3-letni Joseph Jr. — pochowani w dwóch płytkich grobach na surowej pustyni.
Ale zabójca pozostawał tajemnicą, dopóki śledczy nie odkryli niepokojącej wskazówki, która według nich skierowała ich w stronę bliskiego przyjaciela i wspólnika Josepha McStaya, Charlesa „Chase” Merritta.
James R. jordan sr. zabójca
Para poznała się poprzez odnoszącą sukcesy firmę Josepha zajmującą się dekoracyjnymi wodospadami, Earth Inspired Products. Merritt był producentem, do którego Joseph zwrócił się, aby rozszerzyć niestandardową część swojej działalności.
„Charles Meritt wykonywał prace spawalnicze, tworząc część metalowych elementów, fontanny, a Joseph był biznesmenem stojącym za tym wszystkim i ze wszystkich relacji, że rozkwitał” - mówi Shin „American Greed”.
Publicznie Merritt - który miał kilka wcześniejszych wyroków skazujących - twierdził, że jest najlepszym przyjacielem Josepha, powiedział kiedyś Randi Kay z CNN że chociaż zaczynali jako znajomi w pracy, szybko stali się przyjaciółmi, grając razem w paintball i kilka razy w tygodniu jedząc kolację.
Ale prywatnie śledczy zauważyli, że Merritt zachowywał się nieco niepokojąco po zniknięciu rodziny.
W wywiadzie z detektywami zaledwie dwa tygodnie po ostatnim widzeniu rodziny Merritt mówił o swoim przyjacielu w czasie przeszłym.
Zapytany przez śledczych o wybór języka, Merritt powiedział, że „nie ma pojęcia, dlaczego” to zrobił.
„Wydawał się zaskoczony, jak„ Och, nie zdawałem sobie sprawy, że to robię ”- mówi„ American Greed ”, prokurator okręgowy hrabstwa San Bernardino, Britt Imes.
Merritt również odważnie wypowiedział się na temat swojego ostatniego kontaktu z Josephem.
Merritt powiedział śledczym, że 4 lutego 2010 r., W dniu zaginięcia rodziny, Merritt i McStay spotkali się na lunchu w restauracji Chick-Fil-A w Rancho Cucamonga na spotkaniu biznesowym.
„Musieliśmy po prostu przeanalizować różne sprawy związane z pieniędzmi” - powiedział detektywom Merritt w nagraniu wywiadu uzyskanym przez „American Greed”.
Ale powiedział też Kayowi podczas wywiadu telewizyjnego, że „zdecydowanie” był ostatnią osobą, która widziała Josepha.
Komentarz wydał się śledczym dziwny.
„Chase wyszedł w telewizji i opowiedział o swoim związku z Josephem, a jednym z kluczowych stwierdzeń, które wygłosił, było to, że był zdecydowanie ostatnią osobą, która widziała Josepha żywego” - powiedział sierżant szeryfa hrabstwa San Bernardino. Eddie Bachman opowiada „American Greed”. „W tym miejscu pojawiło się to jako czerwona flaga, ponieważ nie wiem, jak ktokolwiek mógł być pewien i powiedzieć, że był ostatnią osobą, która widziała żywego swojego najlepszego przyjaciela, jeśli w rzeczywistości nie był ostatnią osobą, która widział go żywego ”.
Chociaż oba przypadki wzbudziły podejrzenia śledczych, kolejna rażąca wskazówka ostatecznie umieściłaby Merritta w centrum śledztwa.
Merritt powiedział detektywom, że podczas ich ostatniego spotkania przy lunchu Joseph dał mu fizyczne kopie czeków na opłacenie niektórych projektów, nad którymi pracowali.
Hrabstwo San Bernardino Det. Dan Hanke mówi „American Greed”, że kiedy śledczy zbadali konto Josepha QuickBooks, w rzeczywistości odkryli serię czeków wystawionych na Merritt lub innych dostawców, którym Merritt był winien pieniądze, datowanych na 4 lutego, ale metadane przechowywane w komputer ujawnił, że czeki nie zostały w rzeczywistości wypisane tego dnia.
W rzeczywistości zostały napisane kilka dni po zniknięciu rodziny i opatrzone datą wsteczną, aby wyglądało na to, że zostały wydane przed zniknięciem rodziny.
„To wtedy historia Charlesa Merritta zaczęła się rozpadać i naprawdę dała nam motyw” - powiedział Hanke.
Śledczy odkryliby dowody wskazujące na to, że ktoś przejął kontrolę nad kontem Josepha tuż przed jego zniknięciem i tuż po jego zniknięciu, wypisując w sumie dziewięć czeków albo Merrittowi, albo tym, którym był winien pieniądze na łączną kwotę prawie 15 000 dolarów.
Co jeszcze bardziej niepokojące, przedstawiciel obsługi klienta QuickBooks powiedział śledczym, że przypomniał sobie niepokojący telefon od mężczyzny podającego się za „Josepha McStay”, który chciał całkowicie usunąć swoje konto i wszystkie informacje na nim, ale Hanke powiedział, że telefon dzwonił do klienta linia serwisowa należała do Merritta, a nie do Josepha.
Osoba dzwoniąca nie miała hasła niezbędnego do usunięcia konta, a przedstawiciel obsługi klienta nie był w stanie zrealizować jego żądania - pozostawiając szkodliwe informacje śledczym do późniejszego odkrycia.
Śledczy odkryli również e-mail od Josepha datowany na 1 lutego, na kilka dni przed zniknięciem rodziny, stwierdzający, że Merritt był mu winien prawie 43 000 dolarów.
Merritt nie tylko miał motyw do przeprowadzenia makabrycznych mordów, ale wydawało się, że ma również okazję. Zapis z telefonu komórkowego umieścił Merritta na pustyni, gdzie ciała zostały ostatecznie odkryte zaledwie dwa dni po zniknięciu rodziny. Detektywi powiedzieli, że Merritt dorastał w okolicy i znał teren.
Chociaż Merritt stanowczo zaprzeczał, że był w miejscu prowizorycznych grobów, został aresztowany przez Biuro Szeryfa Hrabstwa San Bernardino 5 listopada 2014 r. i oskarżony o cztery morderstwa.
Dawno, dawno temu w hollywood froggie
„Kiedy spojrzysz na całość obrazu, po prostu wróciłeś do Charlesa Merritta” - mówi Imes „American Greed”.
Prokuratorzy powiedzieli, że zatłukł rodzinę na śmierć młotem kowalskim.
Adwokat Rajan Maline nadal głosił niewinność swojego klienta, argumentując, że nie ma żadnych fizycznych dowodów łączących Merritta z miejscem zbrodni.
„Nie popełnijmy co do tego błędu, pan Merritt jest niewinny” - mówi Maline „American Greed”.
Ale przysięgli nie zgodzili się, a Merritt został skazany, a później skazany na śmierć za zabójstwa w styczniu 2020 roku.
„Nastąpiło wielkie westchnienie ulgi. W końcu nastąpiło zamknięcie dla rodziny ”- mówi Imes.
Jednak ojciec Josepha, Patrick McStay, nadal jest nawiedzany przez mroczne czyny Merritta.
„To drań, on jest dziwakiem, na którego nie zasługuje, by chodzić po ziemi ani odetchnąć” - mówi Patrick dla „American Greed”. „Zabił kogoś, kto mu ufał i dał mu szansę, kiedy wiele osób wiedziało, że jest oszustem, a potem brutalnie zabija moich wnuków. Jak to robisz? ”
Aby dowiedzieć się więcej o tej sprawie, obejrzyj poniedziałkowy odcinek programu „American Greed” o godzinie 22:00 ET / PT w CNBC.
Możesz też obejrzyj „The McStay Family Mystery” na „Zabójczy motyw” tlenu.
