Wielebny dr Martin Luther King Jr. został zabity przez zabójcę 50 lat temu w środę, a pojedynczym pociskiem zabito przywódcę praw obywatelskich i ikonę.
Ale zajęłoby to miesiące - i masowe polowanie - zanim zabójca Kinga został w końcu schwytany.
„Powiedziałbym, że jest to prawdopodobnie jedno z największych dochodzeń kryminalnych w historii biura, bez wątpienia” - powiedział były agent FBI Ray Batvinis, który pracował w biurze w 1968 r. wiadomości ABC . W sumie FBI zbadałoby tysiące odcisków palców, ścigało setki potencjalnych klientów i odkrywało 17 różnych aliasów, zanim ostatecznie złapaliby Jamesa Early Raya w Londynie.
Ray spędził już 14 lat za kratami, zanim zastrzelił Kinga w Memphis. Skazany za oszustwo i włamanie, w 1967 r. Odważnie uciekł z więzienia w stanie Missouri, a po ucieczce do Meksyku został zwabiony z powrotem na południe Ameryki przez segregacyjną kampanię prezydencką gubernatora Alabamy George'a Wallace'a. Pożerany nienawiścią do Afroamerykanów Ray prześladował Kinga przez kilka tygodni przed strzelaniną.
W dniu 3 kwietnia 1968 r. Wynajął pokój w pensjonacie z tylnym oknem łazienki z niezakłóconym widokiem na Motel Lorraine, gdzie King i inni przywódcy praw obywatelskich wcześniej przebywali, protestując przeciwko pracownikom sanitarnym w Memphis. Kiedy King stał na balkonie motelu następnego wieczoru, Ray, stojąc w łazience w wannie, wychylił się przez okno i oddał śmiertelny strzał z karabinu Remington kaliber 30-06.
Pierwszy duży przełom w sprawie nastąpił od samego Raya, który uciekając upuścił narzędzie zbrodni na chodnik w pobliżu miejsca zbrodni. Według Oficjalny raport o zabójstwie Komisji Izby Reprezentantów , w National Archives, FBI spędziło 257 roboczogodzin i przeprowadziło 81 porównań w ramach swoich testów balistycznych, aby potwierdzić, że karabin był narzędziem zbrodni. Chociaż testy nie pozwoliły ostatecznie stwierdzić, że karabin został użyty do zabicia Kinga, mimo to biuro rozpoczęło masowe poszukiwania właściciela, który zostawił odciski palców na całej broni.
FBI w końcu zidentyfikowało Raya po powiązaniu go z dwoma różnymi aliasami używanymi w okresie poprzedzającym popełnienie przestępstwa. Ray użył fałszywego nazwiska Harvey Lowmeyer do zakupu karabinu i kupił białego Forda Mustanga, który uciekał z miejsca zdarzenia pod pseudonimem Eric Galt. Na podstawie tych informacji 20 kwietniaFBI umieściło Ray'a na liście „dziesięciu najbardziej poszukiwanych uciekinierów”.
Jednak do tego czasu Ray uciekł już do Kanady. Po zastrzeleniu Kinga Ray pojechał do Atlanty, gdzie porzucił swojego białego Mustanga. Od razu pojechał autobusem do Detroit, a następnie przekroczył granicę taksówką. Następnie spędził kilka tygodni w Toronto i ukradł tożsamość Amana, aby uzyskać prawdziwy paszport kanadyjski, którym podróżował do Londynu 6 maja. Ray udał się do Lizbony w Portugalii następnego dnia, a ostatecznym celem było udanie się do RPA lub Rodezja, gdzie myślał, że zostanie okrzyknięty bohaterem przez ich białe nacjonalistyczne rządy.
Nie mogąc dostać się do Afryki, Ray wrócił do Anglii i wkrótce stał się zdesperowany. Po przeprowadzeniu dwóch nieudanych napadów, Ray próbował polecieć do Belgii miesiąc później, ale 8 czerwca został zatrzymany na londyńskim lotnisku Heathrow. Urzędnik celny zauważył, że ma przy sobie dwa paszporty, a tożsamość Ray'a pasuje do nazwiska podejrzanego o te dwa napady. to było na brytyjskiej liście obserwacyjnej. Urzędnicy Scotland Yardu odkryli prawdziwą tożsamość Raya podczas kolejnego wywiadu.
Złapanie Raya zajęło ponad dwa miesiące. Wiadomości o schwytaniu Raya za granicą trafiały na pierwsze strony gazet wraz z pogrzebem senatora Massachusetts i kandydata na prezydenta Roberta F. Kennedy'ego, który sam został zamordowany zaledwie dwa dni wcześniej.
Chociaż FBI - a zwłaszcza jego dyrektor, J. Edgar Hoover - ścigali i szpiegowali Kinga przez wiele lat przed jego śmiercią, biuro włożyło ogromne wysiłki, aby schwytać zabójcę. Hoover powiedział New York Times że obława w celu zatrzymania Raya rozprzestrzeniła się na wszystkie 50 stanów, a także kilka krajów. Aby podkreślić głośny charakter sprawy, Departament Sprawiedliwości podjął nietypowy krok polegający na wysłaniu zastępcy prokuratora generalnego Wydziału Karnego, aby eskortował Raya z powrotem do Stanów Zjednoczonych.
10 marca 1969 roku, Ray's 41śwurodziny przyznał się do zabójstwa i został skazany na 99 lat więzienia. Jednak wkrótce potem odwołał swoje zeznania, twierdząc, że był tylko patsy w większym spisku mającym na celu zabicie Kinga i że tajemnicza postać o imieniu „Raoul” faktycznie pociągnęła za spust. Od tego czasu jego relacja zrodziła liczne teorie spiskowe, ale zarówno śledztwo Departamentu Sprawiedliwości, jak i sonda Kongresu w sprawie zamachu zbadały bardzo szczegółowo nową historię Raya i stwierdziły, że nie jest ona wiarygodna.
Ray zmarł w więzieniu szpitalnym w Nashville w stanie Tennessee 23 kwietnia 1998 roku.
[Zdjęcia: Joseph Louw / The LIFE Images Collection / Getty ImagesArchiwa NarodoweNew York Times]
