Michael Avenatti zachwalał siebie jako obrońcę potępionego, wkraczając, by uratować walczącą kawę, zapewniając prawowitą ugodę dla mężczyzny, który został trwale sparaliżowany i - co najbardziej znane - stanął twarzą w twarz z Donaldem Trumpem, reprezentując rzekomą kochankę Trumpa i gwiazda filmów dla dorosłych, Stormy Daniels.
Ale prokuratorzy twierdzą, że zuchwały prawnik potajemnie okradał tych, których obiecał chronić, przelewając pieniądze na swoje własne konta, aby zapłacić za kancelarię prawniczą i wystawne życie, które pokochał, zgodnie z poniedziałkową premierą 14 sezonu „American Greed” w CNBC.
„Być może na początku jego serce było we właściwym miejscu” - powiedziała Kate Briquelet, reporterka The Daily Beast, która śledziła błyskawiczny wzrost popularności prawnika. „Myślę, że był fanatykiem adrenaliny. Myślę, że prosperował na wygranej. Posunął się za daleko. Myślę, że zdecydowanie poleciał zbyt blisko słońca ”.
Avenatti został skazany w lutym 2020 r. Za wymuszenia, próby wymuszenia i oszustwa po zagrozeniu gigantowi odzieży sportowej Nike, że ujawni praktykę firmy polegającą na płaceniu amatorskim koszykarzom, chyba że zapłacą mu miliony dolarów za milczenie.
W Nowym Jorku postawiono mu również zarzuty rzekomej defraudacji 300 000 dolarów od Danielsa, a także kolejnych trzech tuzinów przestępstw w Kalifornii - w tym uchylania się od płacenia podatków, oszustw bankowych i defraudacji pieniędzy od czterech innych klientów - jednocześnie rzekomo reprezentując najlepszy interes swoich klientów.
Jego upadek z łaski był szybki, ale kariera prawnicza Avenattiego rozpoczęła się obiecująco.
„Był imponującym młodym człowiekiem” - powiedział „American Greed” były szef Avenatti, Mike Plante. “Wyjątkowy. Jedna z tych osób, które spotykasz i od razu wiesz, że ta osoba gdzieś się wybiera ”.
Avenatti ukończył numer jeden w swojej klasie na wydziale prawa Uniwersytetu George'a Washingtona, po czym wyjechał na zachód do Los Angeles, by pracować z Danielem Petrocellim - prawnikiem, który wygrał sprawę cywilną przeciwko O.J. Simpsona w 1997 roku.
Avenatti wycelował w swoją własną grupę celebrytów, kiedyś pozywając Trumpa w sprawie kradzieży własności intelektualnej związanej z „The Apprentice” i rozstrzygając sprawę o zniesławienie przeciwko Paris Hilton.
Wkrótce założył własną firmę prawniczą, znaną jako Eagan Avenatti, i trafił na pierwsze strony gazet po wygraniu 454 milionów dolarów pozwu przeciwko Kimberly Clark w imieniu pracowników szpitala i pacjentów za rzekomą sprzedaż wadliwych fartuchów szpitalnych i innego osobistego wyposażenia ochronnego.
Uszkodzone transakcje kawowe?
Kiedy w 2013 r. Przybył, by uratować sieć kawiarni Tully's z Seattle - obok pulsującego serca Patricka Dempseya - „Grey’s Anatomy” - wydawało się, że jego reputacja jako agresywnego obrońcy małego faceta została zapewniona.
„Kiedy usłyszeliśmy, że Patrick Dempsey zstępuje z niebios, aby nam pomóc, że on i ten prawnik z LA zamierzają wpaść i kupić Tully'ego… byliśmy bardzo optymistyczni” - powiedział producentom Robert Sifuentez, były kierownik sklepu Tully .
jak długo Ice T i Coco są razem
Ale jak odkryto „American Greed”, motywy Avenattiego mogły nie być tak altruistyczne, jak się wydawały.
Zaledwie siedem miesięcy po tym, jak Dempsey i Avenatti kupili sieć kawiarni, Dempsey nagle wycofał się z umowy, mówiąc, że Avenatti nie dotrzymał obietnicy, że włoży wystarczającą ilość gotówki w borykający się z problemami biznes i zamiast tego obciążył firmę wysokoprocentowym długiem.
David Nold, prawnik Kemper Development, jednego z właścicieli Tully, powiedział, że firma przestała płacić niektóre rachunki. Nold pomógł Kemper Development ostatecznie wygrać kilka wyroków przeciwko firmie kawowej za niezapłacony czynsz i zastawy kontrahentów na łączną kwotę 1,1 miliona dolarów, ale zebranie pieniędzy okazało się trudne.
„Wysyłaliśmy ludzi na dół, żeby kupili filiżankę kawy i wypisali czek na S3.52, bo to tyle duża waniliowa latte kosztem Tully'ego, a oni wypisali czek. Dlaczego? Chciałem zobaczyć, gdzie ten czek zostanie zdeponowany ”- powiedział Nold, dodając, że następnego dnia polecił komuś zajęcie tego konta bankowego.
Według Sifuenteza, pracownicy Tully'ego zostali poinstruowani, aby przestali przyjmować codzienne wpłaty gotówkowe do ich zwykłego banku, a zamiast tego kazano im zdeponować pieniądze w innym banku, co zdaniem Sifuenteza „dodało do spekulacji, że kazał nam brać gotówkę na inne konta bankowe, aby tego uniknąć garnirunek ”.
Praktyki Avenattiego zwróciły również uwagę prokuratorów federalnych, którzy twierdzili, że skąpił stanowe i federalne potrącenia podatkowe z wypłaty każdego pracownika.
„Ten pracodawca ma obowiązek natychmiast przekazać to rządowi, nie ma szarej strefy” - powiedział Nold. „Musisz to odwrócić”.
Jednak władze federalne oświadczyły, że jest winien IRS w sumie 5,2 miliona dolarów i używa wielu kont bankowych i korporacji z różnymi numerami identyfikacyjnymi pracodawcy, aby utrudnić śledzenie, dokąd idą pieniądze.
Władze twierdzą, że przeznaczył 2,5 miliona dolarów z pieniędzy, które był winien IRS na własną firmę prawniczą, kolejne 200 000 dolarów na opłacenie czynszu w swoim domu na plaży w Newport i przekazał pieniądze na wsparcie swojego hobby związanego z wyścigami.
Nie mając pieniędzy na wsparcie biznesu, sprzedawcy przestali dostarczać ziarna kawy, a sklepy Tully'ego zostały ostatecznie zmuszone do zamknięcia drzwi.
„Podawaliśmy kawę tak długo, jak mogliśmy” - powiedziała Sifuentez. „Podaliśmy każdą fasolę, a kiedy skończyliśmy, nie wiedzieliśmy, co jeszcze możemy zrobić, poza zamknięciem sklepu, ponieważ nikt nie mógł złapać Avenatti, więc pomyślałem:„ OK, myślę, że my ” Pójdę teraz do domu. ”
która spotykała się aaliyah w chwili jej śmierci
W e-mailach do „American Greed” Avenatti nazwał twierdzenia Sifuenteza „bezpodstawnymi i absurdalnymi” i powiedział, że były menedżer „nic nie wie o mnie ani o faktach”.
Avenatti powiedział, że Sifuentez został zwolniony z organizacji za kradzież - zarzut, który Sifuentez powiedział „American Greed” nie był prawdziwy.
Oskarżenia o defraudację
Kiedy łańcuch kawy się rozpadał, Avenatti odnosił sukces jako adwokat Danielsa.
Daniels twierdziła, że miała romans z Trumpem, czemu prezydent zaprzeczył. Jednak Trump zgodził się zapłacić Danielsowi 130 000 dolarów w ramach umowy o zachowaniu poufności między parą. Przez jakiś czas milczała, ale w 2018 roku chciała opowiedzieć swoją historię.
„Wszystko się zmieniło” - powiedział „American Greed” były prokurator federalny Ken White. „Donald Trump i to, czy zrobił coś złego, czy też nie, było bardzo popularne w wiadomościach, ale była ograniczona umową o cichych pieniądzach”.
Aby uzyskać pomoc, Daniels zwrócił się do Avenatti, który przeprowadził błyskawiczną akcję medialną, aby zaatakować legalność umowy o zachowaniu poufności, argumentując, że umowa nigdy nie została podpisana przez Trumpa, który rzekomo użył pseudonimu David Dennison w dokumencie.
Avenatti pojawił się w telewizji kablowej ponad 250 razy, często dokonując zuchwałych ataków na prezydenta i jego postać.
„Stał się wszechobecną obecnością, której nie można było przed nim uciec. Za każdym razem, gdy włączałeś telewizor, Michael Avenatti był włączony. Dosłownie eksplodował na scenie ”- powiedział Briquelet.
Jego popularność osiągnęła tak epickie rozmiary, że zaczął dyskutować o swoim ewentualnym kandydowaniu na prezydenta.
Ale za kulisami jego kancelaria borykała się z problemami finansowymi.
„Niestety, wiele osób często wysiada przed nartami” - mówi „American Greed” Brian Kabateck, były prezes Consumer Attorneys of California. „Mają dobry miesiąc lub dobry rok i zarabiają strasznie dużo pieniędzy i nagle mają w garażu włoski samochód sportowy”.
Prokuratorzy twierdzą, że Avenatti starał się rozwiązać swoje problemy finansowe za pośrednictwem własnych klientów.
Został oskarżony o sprzeniewierzenie 300 000 dolarów od Danielsa, któremu pomógł negocjować umowę na książkę.
„Kiedy przyszedł termin płatności za tę umowę na książkę, zamiast przekazać je Stormy Daniels, Michael Avenatti wziął je, włożył na swoje konto powiernicze klienta i zapłacił, cały czas usypiając Stormy, myśląc:„ Pieniądze są w drodze, pieniądze są w drodze, kiedy rzekomo zostały już zapłacone i wydane ”, powiedział analityk prawny NBC Daniel Cevallos o federalnych zarzutach przeciwko niemu w Nowym Jorku.
W odpowiedzi na zarzuty prawnicy Avenattiego powiedzieli „American Greed”, że umowa Avenattiego z Danielsem wyraźnie określa, że otrzyma on część każdej umowy książkowej. Powiedzieli, że adwokatowi zależy na tym, aby „wiarygodność Danielsa została przetestowana w procesie”.
Ale Daniels nie jest jedynym klientem, którego Avenatti jest oskarżany o wykorzystywanie. Prokuratorzy federalni w Kalifornii również oskarżyli go o defraudację pieniędzy od czterech tamtejszych klientów, w tym od Geoffreya Johnsona, człowieka, który odbywał karę w więzieniu hrabstwa Los Angeles za przestępstwo, którego, jak powiedział, nie popełnił.
Będąc za kratkami, Johnson dwukrotnie próbował odebrać sobie życie, skacząc z balkonu na betonową podłogę poniżej. Podczas drugiej próby samobójczej Johnson złamał kręgosłup, przeciął rdzeń kręgowy i został sparaliżowany od pasa w dół.
Johnson zwrócił się do Avenatti o pomoc w 2012 roku. Avenatti pozwał hrabstwo Los Angles za zaniedbanie, argumentując, że personel pozwolił mu na próbę samobójstwa, kiedy był na widoku strażników.
„Właściwie wykonał dobrą robotę, odzyskał ugodę i tam wszystko się załamało” - powiedział „American Greed” Dan Callahan, który teraz reprezentuje Johnsona.
Callahan powiedział, że hrabstwo wystawiło czek na 4 miliony dolarów, aby zrekompensować Johnsonowi w ramach porozumienia. Ale chociaż czek został zrealizowany 26 stycznia 2015 r., Johnson nie otrzymał większości pieniędzy.
„Po otrzymaniu czeku w styczniu 2015 r. Powiedział klientowi kilka kłamstw” - powiedział Callahan. „Powiedział klientowi, że pieniądze przyjdą za dziesięć lat i będą wypłacane kwartalnie. To było kłamstwo. Pan Avenatti otrzymał płatność w ciągu pięciu dni. Powiedział panu Johnsonowi, że ugoda będzie poufna. Nie mógł nikomu powiedzieć. To było kłamstwo ”.
Callahan powiedział, że Avenatti wstrzymał pieniądze przez cztery lata, ciągle powtarzając, że pieniądze są w drodze.
„Dokonał okresowych płatności na rzecz pana Johnsona w wysokości od 900 do 1900 dolarów, w zasadzie miesięcznie, w sumie 124 000 dolarów, a pan Johnson nie znał nic lepszego” - powiedział Callahan. „Uwierzył i ufał panu Avenatti”.
Radca prawny Avenatti powiedział, że roszczenia rządu wobec adwokata są „kategorycznie fałszywe”.
„Rząd nie rozliczył wszystkich pieniędzy, które pan Avenati wydawał przez lata na zaspokojenie podstawowych potrzeb pana Johnsona” - powiedział prawnikom Avenatti „American Greed”. „Nie uwzględniają również ogromnych kosztów bieżących prowadzenia sprawy”.
Wymuszenie olbrzyma w sportowej odzieży
Podczas gdy prywatnie Michael Avenatti borykał się z problemami finansowymi, publicznie nadal wydawał się uosobieniem sukcesu - ale sytuacja nagle się zatrzymała, gdy Avenatti został aresztowany przez FBI i oskarżony o wyłudzenie giganta odzieży sportowej, Nike.
Avenatti został zatrudniony przez Gary'ego Franklina, który prowadził odnoszący sukcesy program młodzieżowej koszykówki California Supreme. Franklin zbudował biznes z pomocą korporacyjnego sponsora Nike, który rzekomo poinstruował go, aby dał gotówkę swoim najlepszym graczom, aby kupili lojalność wobec marki obuwia.
„Gary czuł się tym nieswojo od samego początku” - powiedział Jeffrey Auerbach, przyjaciel Franklina „American Greed”.
Franklin chciał dmuchnąć w gwizdek Nike, a para zaczęła zbierać dowody na poparcie jego twierdzeń, a kiedy dyrektorzy Adidasa zostali aresztowani za oszustwa i łapówkarstwo we wrześniu 2017 roku w podobnym planie, wiedzieli, że muszą działać i skontaktowali się z Avenatti.
który mieszka teraz w domu grozy w Amityville
„Oczywiście widziałem go wtedy w telewizji i oglądałem, jak walczył z Donaldem Trumpem i byłem pod wielkim wrażeniem jego popędu i umiejętności, więc pomyślałem, że będzie dobrym wyborem” - powiedział Auerbach .
Franklin miał nadzieję, że Avenatti pomoże mu osiągnąć trzy rzeczy: rekompensatę za zwolnienia zaangażowanych dyrektorów Nike i chciał odzyskać swój zespół.
Avenatti powiedział Franklinowi, że wierzy, że może uzyskać ugodę w granicach 1 miliona dolarów i natychmiast umówił się na spotkanie z zespołem prawników Nike w Nowym Jorku. Ale kiedy doszło do spotkania, było oczywiste, że Avenatti nie tylko chciał uzyskać ugodę dla swojego klienta, ale także chciał pieniędzy dla siebie.
Avenatti zażądał ugody w wysokości 1,5 miliona dolarów dla Franklina, ale także zażądał dla siebie nieokreślonej kwoty, aby przeprowadzić „wewnętrzne dochodzenie” w sprawie domniemanej korupcji w Nike.
„To nie będzie tanie” - ostrzegł, zgodnie z notatkami sporządzonymi przez jednego ze współpracowników firmy.
Avenatti uważał, że pierwsze spotkanie poszło dobrze, ale nie zdawał sobie sprawy, że kancelaria prawna Nike, Boies Schiller Flexner, skontaktowała się z FBI po jego odbyciu.
FBI nagrało rozmowę między kancelarią prawniczą a Avenatti następnego dnia, w której Avenatti po raz kolejny zagroził, że pójdzie do prasy, jeśli nie otrzyma odszkodowania.
r Kelly wkurzył się na dziecko
„Wiecie już wystarczająco dużo, aby wiedzieć, że macie poważny problem i warto bardziej mnie ujawnić, aby po prostu zdmuchnąć tę sprawę. Kilka milionów dolarów nie porusza igłą dla mnie ”, powiedział Avenatti w rozmowie telefonicznej z„ American Greed ”, powtarzając jednocześnie, że nie„ kręci się ”.
Zgodzili się spotkać dwa dni później i tym razem FBI ustawiło ukrytą kamerę, aby uchwycić rozmowy ugodowe między Avenatti, Markiem Gerago - adwokat Avenatti poprosił o konsultację z nim - i Scottem Wilsonem, który reprezentował zewnętrzny doradca Nike.
Wilson powiedział Avenattiemu, że 1,5 miliona dolarów ugody dla Franklina nie będzie „przeszkodą”, ale wątpił, czy istnieje sposób, aby uniknąć płacenia Avenattiemu za przeprowadzenie wewnętrznego śledztwa - za które Avenatti żąda teraz nawet 25 milionów dolarów.
Wilson zasugerował zamiast tego, że Nike zwiększy kwotę ugody przekazanej Franklinowi i Avenattiemu, aby uzyskać z tego odszkodowanie, ale Avenatti wydawał się szydzić z tego pomysłu.
„To znaczy, być może, ale dlaczego, dlaczego chcesz to zrobić?” powiedział w nagraniu. „Nie wydaje mi się, żeby Nike płacił wygórowaną sumę panu Franklinowi, biorąc pod uwagę jego rolę w tym.”
White powiedział, że w nagranych rozmowach okazało się, że Avenatti zasadniczo mówił Nike, że „cokolwiek zapłacisz mojemu klientowi, dostaję dodatkowe pieniądze, dziesiątki milionów i nie ma znaczenia, ile zapłacisz mojemu klientowi”.
Powiedział, że to tam doszło do przestępstwa, które ostatecznie doprowadziło do upadku zuchwałego prawnika.
W poniedziałek 25 marca 2019 roku, kiedy Avenatti przybył do kancelarii, został aresztowany przez FBI.
Jego prawnicy argumentowali w sądzie, że Avenatti po prostu zapewnia agresywną osobowość, której chcieli Franklin i Auerbach.
„Jakiekolwiek twierdzenie, że pan Franklin i pan Auerbach nie chcieli, aby pan Avenatti był agresywny w stosunku do Nike i korzystał z jego platformy medialnej, jest absurdalny - to jak zatrudnienie Beyonce do występu na imprezie, a później twierdzenie, że jej nie chcesz śpiewać i tańczyć ”- powiedział jego prawnik„ American Greed ”.
Ale ława przysięgłych nie zgodziłaby się i po dwóch dniach obrad skazała Avenattiego za wymuszenia, próby wymuszenia i oszustwa.
„Po odczytaniu werdyktu wyglądał na dość zbitego z tropu, nie miał tej zarozumiałości, charakterystycznej dla Micahela Avenattiego zarozumiałości. Wyglądał, jakby miał niedowierzanie, że upadł tak mocno - powiedział Briquelet.
Avenatti przebywa obecnie w areszcie domowym, ponieważ czeka na wyrok za te zbrodnie jeszcze w tym roku.
Aby dowiedzieć się więcej o przypadkach takich jak Avenatti, obejrzyj „American Greed” w CNBC, w poniedziałki o 22:00. ET / PT.
