| The Zatruty pierścień z Filadelfii było morderstwem na zlecenie gangu kierowanego przez kuzynów Petrillo, Hermana i Paula Petrillo, w 1938 r. Przywódcy zostali ostatecznie skazani za 114 morderstw z użyciem trucizny i straceni na krześle elektrycznym w 1941 r. Kuzyn Paula, Morris Bolber, był jednym z 14 innych w gangu, z których wszyscy zostali skazani na dożywocie.
Historia Herman i Paul Petrillo byli kuzynami. Herman był ekspertem w fałszerstwie i podpalaczu, mającym kontakty w świecie przestępczym, podczas gdy Paul prowadził oszustwo ubezpieczeniowe na zapleczu swojego zakładu krawieckiego i aspirował do płatnego doradztwa w „la fattura”, magii, w którą wielu wierzyło i do której się uciekało we włoskiej społeczności południowej Filadelfii.
Morderstwa rozpoczęły się w 1931 r., kiedy Herman zwerbował współpracujących bandytów, aby zabili mężczyzn, których ubezpieczył, aby zebrać pieniądze z ubezpieczenia wypadkowego z podwójną gwarancją. Herman bezlitośnie i eufemistycznie opisał to jako „wysyłanie [ich] do Kalifornii”.
Dwie ofiary (Ralph Caruso, Joseph Arena) utonęły i pobite podczas wypraw na ryby, a trzecia (John Wołoshyn) została pobita i wielokrotnie potrącona przez samochód. W międzyczasie Hermanowi udało się uniknąć powtarzających się przez władze prób pociągnięcia go przed sąd za oszustwa ubezpieczeniowe, podpalenia i fałszowanie walut.
W miarę pogłębiania się kryzysu Petrillo przewodzili nieformalnemu gangowi, w skład którego obecnie wchodził Morris Bolber i inne samozwańcze „fattuchieri/e” (mądre kobiety, czarownice), takie jak Maria Carina Favato, Josephine Sedita i Rose Carina, które oferowały przesądne, nieszczęśliwe małżeństwa , mordercze lub po prostu łatwowierne kobiety, zaklęcia, proszki i mikstury mające na celu dostosowanie ich życia. Te „mikstury miłosne” itp. składały się zwykle z arsenu lub antymonu i niezmiennie towarzyszyły im nadmierne polisy ubezpieczeniowe dla ofiar, często wystawiane na korzyść członków gangu, a nie rzekomych beneficjentów „wdowy po truciźnie”.
Gang skupiał agentów ubezpieczeniowych i z dużym powodzeniem korzystał z szeroko rozpowszechnionych w tamtym okresie tanich polis ubezpieczeniowych, często zawieranych bez badania lekarskiego (niewymaganego w przypadku polis poniżej 500 dolarów) lub wiedzy zainteresowanego zleceniodawcy, którego następnie spotkała bolesna śmierć pod wpływem arszeniku. zaprojektowane przez współmałżonka, być może celowo, być może w przesądnej nieświadomości ich działań. Trwało to od 1932 do 1938, kiedy śmierć Ferdinanda Alfonsiego w szpitalu wyciągnęła sprawę na światło dzienne, co prędzej czy później musiało nastąpić w miarę rozprzestrzeniania się działalności gangu. Vincent P. McDevitt był zastępcą prokuratora okręgowego w Filadelfii. Na początku 1939 roku prokurator okręgowy Charles F. Kelley przydzielił go do sprawy zabójstwa Ferdinanda Alfonsiego, który zmarł 27 października 1938 roku. McDevitt natychmiast uzyskał informacje od dwóch tajnych detektywów, agentów Landvoighta i Phillipsa. Od nich McDevitt miał informatora, niejakiego George'a Meyera, który prowadził lokalną firmę zajmującą się czyszczeniem tapicerki. Meyer spotkał Hermana Petrillo, gdy ten próbował zdobyć pieniądze na swój biznes. Petrillo zaoferował mu dużą sumę pieniędzy, prawny środek płatniczy i podróbkę, jeśli Meyer zaatakuje Alfonsiego. Landvoight i Meyer uczestniczyli w planie morderstwa, przy czym Meyer miał nadzieję na zaliczkę, a Landvoight miał nadzieję, że w końcu upora się z przestępstwami Petrillo związanymi z fałszerstwami. Pracując pod przykrywką, Landvoight pomagał Meyerowi „bawić się”, podczas gdy Petrillo planowali morderstwo, którego miał dokonać Meyer. Zabójstwo Plan był taki, żeby ukraść lub kupić samochód, wyprowadzić Alfonsiego na ciemną wiejską drogę i potrącić go samochodem, tak aby morderstwo wyglądało na przypadkowe. Herman Petrillo wolał pomysł kradzieży samochodu niż jego kupna, ale Landvoight i Phillips mieli nadzieję przekonać Petrillo, aby dał im pieniądze na zakup samochodu na potrzeby morderstwa, ponieważ dałoby im to możliwość, o którą tak długo się modlili, aresztować go pod zarzutem fałszerstwa. W końcu Petrillo sprzedał im fałszywy przetarg, rzekomo na zakup środka transportu na planowane miejsce zbrodni. Plan „zabawy” trwał do czasu, gdy Meyer, kierowany kaprysem ciekawości i troski, zdecydował się odwiedzić zamierzoną ofiarę morderstwa. Przy drzwiach wejściowych domu, w którym mieszkał Alfonsi, Meyer dowiedział się od starszej kobiety, która otworzyła drzwi, że Alfonsi jest ciężko chory. Po powiadomieniu Phillipsa wrócił z Phillipsem i Landvoightem do domu Alfonsich. Ustalili, że Alfonsi jest dziwnie chory, cierpi na objawy wyłupiastych oczu, bezruchu i niemożności mówienia. Podczas następnego spotkania z Hermanem Petrillo, po tym jak Petrillo wręczył Phillipsowi kopertę pełną fałszywych banknotów, Phillips zapytał o plan zamordowania Alfonsiego. Petrillo odpowiedział, że nie ma już powodu się tym martwić; najwyraźniej było to załatwiane. Dochodzenie Ferdinando Alfonsi zmarł po przyjęciu do Krajowego Szpitala Żołądkowego. Przyczyną śmierci było zatrucie metalami ciężkimi. Sekcja zwłok wykazała ogromne stężenie arsenu. Detektywi przydzieleni do sprawy to Michael Schwartz, Anthony Franchetti i Samuel Riccardi. Natychmiast pomyśleli o pogłoskach, już dobrze rozwiniętych, o wysoce zorganizowanym szale zabijania arszenikiem, przetaczającym się przez miasto. Rzeczywiście, istniały różne wzorce. Ofiarami, podobnie jak Alfonsi, byli zazwyczaj włoscy imigranci, którzy mieli wysoki poziom arszeniku we krwi. Herman Petrillo i pani Alfonsi zostali aresztowani. Pani Alfonsi wykupiła pokaźną polisę ubezpieczeniową na życie dla swojego męża, imigranta, który nie znał angielskiego i nie był świadomy istnienia polisy. Co więcej, sprawa Alfonsiego wpisuje się w szybko wyłaniający się powszechny modus operandi w wielu innych dochodzeniach w sprawie zabójstw. Co najważniejsze, każdy przypadek dotyczył nowej polisy ubezpieczeniowej na życie z klauzulą podwójnego zabezpieczenia i niemal bezpośredniego związku z jednym z kuzynów Petrillo, a każdą przyczynę śmierci uznawano za jakiś brutalny wypadek. Wikipedia.org
Krąg morderstwa Bolbera-Petrillo, The Najbardziej płodny amerykański zespół zabójców nastawionych na zysk działał w Filadelfii w latach trzydziestych XX wieku, pobierając szacunkowo od 30 do 50 ofiar, zanim zatrzymano poszczególnych członków szajki. Z perspektywy czasu badacze tej sprawy skłonni są przytaczać działalność gangu jako dowód na to, że współczesne statystyki dotyczące zabójstw mogą być żałośnie niedokładne. Twierdzą, że jeśli w danym roku zostanie zgłoszonych 20 000 morderstw, jest całkiem możliwe, że kolejne 20 000 nie zostanie zgłoszone i przeoczone przez władze. Podstawowa metoda morderstwa została wymyślona w 1932 roku przez dr Morrisa Bolbera i jego dobrego przyjaciela Paula Petrillo. Po tym, jak jedna z pacjentek Bolbera skarżyła się na niewierność męża, lekarz i Petrillo zaplanowali, że Paul będzie zabiegał o względy samotnej kobiety, pozyskując jej współpracę w planie zabicia jej krnąbrnego małżonka i podzielenia się 10 000 dolarów świadczeniami ubezpieczeniowymi. Ofiara, Anthony Giscobbe, dużo pił i dla żony okazało się prostą sprawą rozebranie go, gdy leżał nieprzytomny, zostawiając go przy otwartym oknie w środku zimy, podczas gdy on łapał śmiertelne przeziębienie. Pogrążona w żałobie wdowa podzieliła się pieniędzmi z Bolberem i Petrillo, po czym jej „kochanek” natychmiast udał się na poszukiwanie innych niespokojnych, chciwych żon. Wkrótce okazało się, że włoscy mężowie, uwikłani w sam środek Wielkiego Kryzysu, sami niewiele ubezpieczyli na życie. Petrillo wezwał swojego kuzyna Hermana, znakomitego lokalnego aktora, aby podszywał się pod potencjalne ofiary i ubiegał się o rygorystyczne zasady. Po dokonaniu kilku płatności mężowie byli szybko i skutecznie eliminowani w drodze „wypadków” lub „przyczyn naturalnych”. Do ulubionych metod doktora Bolbera należały trucizna i uderzenia w głowę workiem z piaskiem, powodujące krwotok mózgowy, ale metody były różne w zależności od ofiary. Jeden z celów, dekarz imieniem Lorenzo, został wyrzucony na śmierć z ośmiopiętrowego budynku, a kuzyni Petrillo wręczyli mu najpierw kilka francuskich pocztówek, aby wyjaśnić jego nieostrożność. Po około tuzinie morderstw gang zwerbował uzdrowicielkę wiary Carino Favato, znaną w jej rodzinnej okolicy jako Czarownica. Favato wysłała trzech własnych mężów, zanim rozpoczęła pełnoetatową działalność gospodarczą jako „konsultant ds. małżeństw”, otruwając niechcianych mężów za opłatą. Będąc pod wrażeniem wyjaśnień doktora Bolbera na temat oszustwa związanego z ubezpieczeniem na życie, Favato wkroczyła na pokład i przyniosła gangowi listę swoich potencjalnych klientów. Do drugiej połowy 1937 roku pierścień Bolbera wypolerował 50 ofiar, z których co najmniej 30 zostało dość dobrze udokumentowanych w późniejszym śledztwie. Dach się zawalił, gdy były skazaniec zwrócił się do Hermana Petrillo, forsując nowy plan wzbogacenia się. Niewzruszony Petrillo odpowiedział, proponując swojemu znajomemu zabezpieczenie potencjalnych ofiar morderstwa, na co przestępca wpadł w panikę i pobiegł na policję. Gdy członkowie gangu zostali zatrzymani, „piszczeli” jeden na drugiego w nadziei, że uda im się uzyskać złagodzenie kary, a ich klienci włączali się, gdy po oszołomionej społeczności rozprzestrzenił się wstrząs. Chociaż kilka żon trafiło do więzienia, większość uciekła, składając zeznania na rzecz państwa. Dwóch Petrillos zostało skazanych i skazanych na śmierć, podczas gdy Bolberowi i Favato groziło dożywocie. Michael Newton – Encyklopedia współczesnych seryjnych morderców – Polowanie na ludzi
Pierścień Trucizny w Filadelfii Davida Lohra
prokurator i Informator Zastępcą prokuratora okręgowego w Filadelfii pod koniec lat trzydziestych XX wieku był Vincent McDevitt. Beztroski irlandzki chłopak McDevitt dorastał na gęsto zaludnionych przedmieściach tramwajowych w zachodniej Filadelfii. Bycie drugim najstarszym z czterech braci przyniosło mu trudności po śmierci ojca, gdy miał 14 lat. Matka McDevitts pracowała jako krawcowa, ale pieniądze nie wystarczały na utrzymanie pięcioosobowej rodziny. McDevitt i jego starszy brat zaczęli pracować, pomagając w przygotowaniu jedzenia na stół. W miarę upływu lat i zmniejszania się obciążeń finansowych rodziny pani McDevitt namawiała swoich synów, aby kontynuowali naukę. Ważne było dla niej, aby jej dzieci miały lepsze życie niż to, które sama była w stanie im zapewnić. McDevitt pilnie się uczył i ku uciesze matki ostatecznie otrzymał częściowe stypendium senatorskie, które umożliwiło mu uczęszczanie na wieczorowe zajęcia w Temple Law School. Wreszcie w 1929 roku 28-letni McDevitt zakończył naukę i uzyskał uprawnienia adwokackie. W ciągu trzech lat ożenił się, a wkrótce potem został ojcem. Budowa kancelarii prawniczej w czasie kryzysu nie było łatwym zadaniem, ale McDevitt był zdeterminowanym człowiekiem i obiecał sobie, że jego rodzina nigdy nie będzie musiała mieszkać tak jak on w jednorodnych skupiskach domów szeregowych, które zajmowały większość zachodniej Filadelfii. W styczniu 1938 r. ciężka praca adwokata opłaciła się, gdy otrzymał nominację na stanowisko zastępcy prokuratora okręgowego. Wkrótce po osiedleniu się w nowym biurze szef McDevitta, prokurator okręgowy Charles Kelley, przydzielił McDevitta do niedawnej sprawy o zabójstwo. Trzy miesiące wcześniej, 27 października 1938 r., w tajemniczych okolicznościach zmarł 38-letni Ferdinando Alfonsi, a niedawno informator rządowy przekazał Secret Service szczegóły tej sprawy. Kelley słyszała plotki, że w sprawę zamieszana jest jakaś sekta, i nie chciała osobiście angażować się w tak dziwaczną sprawę. Zatem do tego wyznaczono McDevitta. Później tego samego dnia agent Secret Service, znany tylko jako agent Landvoight (ze względu na swoją tajną pracę), przekazał McDevittowi sprawę. Landvoight powiedział, że informator powiedział mu o grupie osób z Filadelfii, które prowadziły siatkę morderstw, aby uzyskać pieniądze z ubezpieczenia. Według Poison Widows autorstwa George'a Coopera informator George Meyer (alias Newmeyer) prowadził firmę zajmującą się czyszczeniem tapicerki, która ostatnio przeżywała trudne chwile. Kiedy szukał pieniędzy na swój biznes, kierowano go do przywódcy Hermana Petrillo. Agent Landvoight znał już Petrillo. Przez lata próbował go aresztować za fałszowanie banknotów pięcio- i dziesięciodolarowych. Landvoight miał przy sobie akta grube na trzy cale, ale za każdym razem, gdy władze wydawały nakaz lub próbowały przeprowadzić operację, wychodziły z pustymi rękami. Meyer wiedział o oszustwach Petrillos polegających na wyłudzaniu pieniędzy i powiedział Landvoight, że Petrillo zaoferował mu 500 dolarów w postaci prawnego środka płatniczego i 2500 dolarów w postaci fałszywych banknotów, jeśli Meyerowi uda się zorganizować atak na Ferdinanda Alfonsiego. Następnie podał mu 18-calowy kawałek rury. Robisz to w jego domu, powiedział Petrillo. Uderz go rurą. Następnie wnieś go po schodach i zrzuć na dół. To będzie wyglądało na wypadek. Meyer nie miał zamiaru popełnić przestępstwa, ale grał dalej, mając nadzieję, że Petrillo zaoferuje mu zaliczkę. Niemniej jednak Petrillo nie zapłacił z góry ani grosza i ostatecznie Meyer zdecydował się szybko zarobić, sprzedając informacje Secret Service. Landvoight był bardziej zainteresowany fałszywymi banknotami niż jakimkolwiek spiskiem dotyczącym morderstwa i zaproponował, że zapłaci Meyerowi, jeśli będzie nadal współpracował ze schematem Petrillos. Podupadły biznesmen nie miał wyboru i niechętnie się zgodził.
Fałszerze i oszustwa ubezpieczeniowe Herman Petrillo urodził się w 1899 roku w neapolitańskiej prowincji Kampania. Po imigracji do Stanów Zjednoczonych w 1910 roku pracował jako fryzjer, ale ostatecznie zdecydował się na łatwiejsze sposoby zarabiania pieniędzy. Na początku jego plany polegały na podpaleniach i oszustwach ubezpieczeniowych, ale można spalić tylko określoną liczbę budynków, zanim policja i firmy ubezpieczeniowe nabiorą podejrzeń. Podczas jednej z fatalnych wypraw do bardziej obskurnej części miasta natknął się na grupę mężczyzn sprzedających fałszywe banknoty pięciodolarowe za połowę wartości nominalnej. Petrillo był pod takim wrażeniem jakości banknotów, że zaczął studiować sztukę kryminalną i wkrótce zaczął tworzyć własne. Kuzyn Hermana Petrillo, Paul Petrillo, wyemigrował z Neapolu do Filadelfii w 1910 roku. Ożenił się wkrótce po przybyciu do stanów i wkrótce otworzył zakład krawiecki Paul Petrillo, Custom Tailor to the Classy Dressers, przy East Passyunk Avenue. Według późniejszych doniesień w The Philadelphia Inquirer biznes szybko prosperował, jednak gdy nadszedł kryzys, ledwo przetrwał finansowo. Aby utrzymać rodzinę, Paul wdał się w biznes ubezpieczeniowy. Sprzedawał tanie polisy z tygodniową składką 50 centów lub dolara. Firma ubezpieczeniowa, z którą współpracował, nie wymagała badań lekarskich, więc Paul sprzedawał polisy chorowitym mężczyznom w średnim wieku. Chociaż perspektywa ta mogła wydawać się kusząca dla tych, którzy chcą zapewnić dobrobyt swoim rodzinom, Paul miał swój własny plan. W większości przypadków Paul podawał siebie, bez wiedzy ubezpieczających, jako brata lub kuzyna ubezpieczonego, stając się w ten sposób jedynym beneficjentem. Zasadniczo grał na loterii, ale nie była to zwykła gra i wymagała śmierci ludzkiego uczestnika, aby uzyskać dużą wygraną. Paul był zafascynowany magią i interesował się uzdrowicielami i osobami, które rościły sobie prawo do uśmierzania bólu. Rozmawiając o tym zainteresowaniu z miejscowym masażystą, Paul był podekscytowany, gdy dowiedział się, że mężczyzna ten często uczęszczał na sesje, podczas których różni uzdrowiciele omawiali swoje praktyki, i był uszczęśliwiony, gdy mężczyzna zaprosił go na jedną z nich. To właśnie tam Paul poznał niejakiego Morrisa Bolbera. Bolber, rosyjski imigrant żydowski, był mężczyzną w średnim wieku, znanym w mieście jako rabin Louie. Urodzony w Tordobis w Rosji pod koniec XIX wieku, był wychowywany przez dziadków i w wieku dziewięciu lat wstąpił na Grodzieński Uniwersytet Państwowy. Po ukończeniu studiów w wieku 12 lat zaczął udzielać korepetycji dzieciom. W tym czasie zainteresował się Kabałą, starożytną księgą magii. Jego fascynacja ostatecznie przerodziła się w obsesję i w 1905 roku popłynął statkiem do Chin i odszukał legendarną czarodziejkę imieniem Rino. Bolber mieszkał ze staruszką przez pięć lat, podczas których nauczyła go sporządzać mikstury i używać duchów leczących. W 1911 Bolber wyemigrował do Nowego Jorku. W końcu ożenił się i osiadł na Lower East Side. Pracował jako nauczyciel, pilnie oszczędzał, a wkrótce potem otworzył sklep spożywczy, który prosperował przez wiele lat. Jednak w 1931 r., podobnie jak w przypadku wielu innych przedsiębiorstw tamtej epoki, kryzys zmusił go do zamknięcia drzwi. Kiedy zabrakło pieniędzy, Bolber spakował żonę i czwórkę dzieci i przeprowadził się do Filadelfii, aby zacząć od nowa. Po ich przybyciu zaczął uczyć i przygotowywać żydowskich chłopców do bar micw. Rozesłał także ulotki ogłaszające swoją nową praktykę jako uzdrowiciela wiarą. Ich spotkanie było ważne dla Petrillo. Paul Petrillo był pod wrażeniem Bolbera i stopniowo stali się bliskimi przyjaciółmi.
Tajni agenci Agent Landvoight zorganizował współpracę z Meyerem Stanly’emu Phillipsowi, ulicznemu agentowi Secret Service. 1 sierpnia 1938 roku Meyer i Phillips spotkali się z Hermanem Petrillo w lokalnej restauracji. Petrillo czuł się niekomfortowo, rozmawiając o planach publicznie, więc trzej mężczyźni wyszli na zewnątrz i usiedli w swoim sedanie Dodge. Meyer przedstawił Phillipsa jako Johnny'ego Phillipsa, swojego przyjaciela, który właśnie wyszedł z więzienia po odbyciu kary za morderstwo. Hermanowi Petrillo najwyraźniej to nie przeszkadzało i rozmowa wkrótce zeszła na Alfonsiego. Zasugerował, aby zabrać go na wybrzeże Jersey i utopić. Mogliby zostawić jego ubranie na miejscu zdarzenia i wyglądałoby to na wypadek. Phillips nie był zainteresowany wątkiem morderstwa i chciał zdobyć część fałszywych pieniędzy Petrillos. Aby to przepracować, zasugerował, aby Petrillo dał im trochę pieniędzy na zakup samochodu. Mogli użyć samochodu, aby przewieźć ofiarę na ciemną wiejską drogę, gdzie mogliby następnie przejechać go samochodem i zostawić ciało na poboczu drogi. Petrillo spodobał się ten pomysł, ale zasugerował, aby ukradli samochód, zamiast kupować go do pracy. Phillips postanowił nie naciskać w tej sprawie, a mężczyźni postanowili przemyśleć zbrodnię. Według Poison Widows zabawa w kotka i myszkę trwała przez kilka następnych tygodni, a 22 sierpnia 1938 roku mężczyźni zebrali się w lokalnej jadłodajni przy Thayer Street. Petrillo nadal nie chciał dać mężczyznom pieniędzy na zakup samochodu, ale ku radości Phillipsa zaproponował, że sprzeda im kilka fałszywych rachunków. Petrillo sięgnął do portfela i wyciągnął fałszywy banknot pięciodolarowy. Phillips był pod wrażeniem jakości banknotu i szybko zaczął organizować zakup fałszywych banknotów o wartości 200 dolarów. Petrillo, początkowo niechętny do zawarcia transakcji, w końcu się zgodził i powiedział, że będzie potrzebował dwóch tygodni na dostawę. najczęstszy miesiąc urodzenia seryjnych morderców
Phillips był zachwycony możliwością ostatecznego aresztowania Hermana Petrillo. Po latach tajnej pracy i operacji, miał teraz swojego człowieka dokładnie tam, gdzie chciał. A przynajmniej tak mu się wydawało. Kiedy nadszedł i minął dwutygodniowy okres, zaczął się martwić, że Petrillo mógł dowiedzieć się o ich planie, i poprosił Meyera, aby spróbował dowiedzieć się, co się dzieje. Petrilla nigdzie nie było. Nikt nie widział go od ponad tygodnia i nie można go było znaleźć w żadnym z jego zwykłych miejsc spotkań. Meyer był coraz bardziej zdenerwowany i postanowił sprawdzić, co u Ferdinanda Alfonsiego, człowieka, którego Petrillo chciał zabić. Wiedział, gdzie mieszka mężczyzna, i pojechał do jego domu przy Ann Street. Udając robotnika budowlanego, Meyer zapukał do drzwi i czekał z niepokojem. Wreszcie, kiedy już miał się odwrócić i odejść, drzwi otworzyła kobieta w średnim wieku. Meyer udawał, że jest zainteresowany wykonaniem jakichś prac w domu, i poprosił o rozmowę z panem domu. Jednak ku jego natychmiastowemu przerażeniu kobieta poinformowała go, że jej mąż jest bardzo chory i nie może wstać z łóżka. Meyer tak szybko i grzecznie, jak tylko mógł, przeprosił za przeszkadzanie i wrócił do samochodu. Agentowi Phillipsowi zrobiło się niedobrze, gdy Meyer wyjaśnił mu sytuację. Być może spędzili zbyt dużo czasu, koncentrując się na fałszywych rachunkach, a za mało na ochronie zamierzonej ofiary. Phillips zwołał kilku agentów, a grupa udająca przedstawicieli ubezpieczeniowych udała się sprawdzić stan Alfonsisa. Chociaż nie mieli problemu z dostaniem się do środka, byli zszokowani, gdy zobaczyli Alfonsiego. Jego źrenice były rozszerzone i nie mógł się poruszać ani mówić. Następnie agenci skontaktowali się z policją w Filadelfii. W międzyczasie Petrillo skontaktował się z Meyerem i powiedział mu, że ma ich pieniądze. Zorganizowano spotkanie na lokalnym przystanku autobusowym i później tego samego dnia spotkali go Meyer i Phillips. Petrillo dał mężczyźnie kopertę zawierającą 40 fałszywych banknotów pięciodolarowych. Philips był szczęśliwy, że w końcu otrzymał pieniądze, ale martwił się także o Alfonsiego i postanowił sprawdzić, czego uda mu się dowiedzieć. Udając, że mężczyźni nadal chcą tej pracy, Phillips zapytał Petrillo, czy nadal chce pozbyć się Alfonsiego. Petrillo uśmiechnął się i powiedział, że nie muszą się tym martwić. Przebywa w szpitalu i nie wychodzi z niego – dodał.
Pierścień Trucizny Śledczy z Filadelfii zlecili lekarzom Alfonsis pobranie próbki moczu, która później ujawniła duże ilości arsenu. Według słownika medycznego Stedmana arszenik może powodować uczucie gorąca i podrażnienie gardła i żołądka; wymioty, przeczyszczanie stolcami z wodą ryżową; skurcze mięśni łydek, niepokój, a nawet drgawki, wyczerpanie, omdlenia, senność, zawroty głowy, majaczenie, skrajne wyczerpanie, śpiączka. Chociaż niektóre przypadki, jeśli zostaną wykryte w odpowiednim czasie, można wyleczyć, większość ofiar ulega truciźnie i umiera. Teraz wszystko zależało od zastępcy prokuratora okręgowego. Według Michaela Newtona, autora książki Hunting Humans, McDevitt nie tracił czasu, aresztując Petrillo pod zarzutem usiłowania morderstwa, ale kiedy Alfonsi zmarł kilka tygodni później, zarzut zmieniono na zabójstwo. Kiedy McDevitt przesłuchiwał Petrillo, był sceptyczny, czy odejdzie ze wszystkim, co mu się przyda. W końcu był to ten sam człowiek, nad którego aresztowaniem Secret Service pracowało przez wiele lat. Jednakże, ku zdumieniu McDevittsa, Petrillo nie chciał się zamknąć. Dostarczył D.A. z zadziwiającą listą ofiar i spiskowców, twierdząc, że jego kuzyn Paul Petrillo wraz z Morrisem Bolberem byli pomysłodawcami całej operacji. McDevitt był naprawdę zaskoczony, gdy Petrillo wymieniał kolejne ofiary: Luigi LaVecchio, zmarły mąż Sophie LaVecchio; Charles Ingrao, zmarły konkubent Marii Favato; Mollie Starace, przyjaciółka Paula Petrillo; Antonio Romualdo, zmarły mąż Josephine Romualdo; Jan Wołoszyn, zmarły mąż Marii Wołoszyn; Dominic Carina, Prospero Lisi i Peter Stea, wszyscy zmarli mężowie Rose Carina; Joseph Arena, zmarły mąż Anny Areny; Romaine Mandiuk, zmarły mąż Agnes Mandiuk; Pietro Pirolli, zmarły mąż Grace Pirolli; Salvatore Carilli, zmarły mąż Rose Carilli; Jennifer Pino, zmarła żona Thomasa Pino; Antonio Giacobbe, zmarły mąż Millie Giacobbe; Guiseppi DiMartino, zmarły mąż Susie DiMartino; Ralph Caruso, zmarły najemca Christine Cerrone; Philip Ingrao, zmarły pasierb Marii Favato; Lena Winkleman, zmarła teściowa Josepha Swartza; Jennie Cassetti, zmarła żona Dominicka Cassettiego; i wreszcie Ferdinando Alfonsi, zmarły mąż Stelli Alfonsi. Petrillo powiedział, że wszystkie ofiary z wyjątkiem trzech zostały zabite arszenikiem. Śledczy mieli teraz trudne zadanie udowodnienia zarzutów Petrillosa. Jedynym sposobem, w jaki mogliby zdobyć solidny dowód, byłaby ekshumacja każdej ofiary. McDevitt miał już wyniki badania moczu Ferdinanda Alfonsisa i zdecydował się kontynuować tę sprawę. Wiedział, że zawsze może później wnieść oskarżenie w pozostałych sprawach i chciał rozpocząć ściganie w sprawie morderstwa Alfonsisa. 2 lutego 1939 roku wielka ława przysięgłych postawiła w stan oskarżenia Hermana i Paula Petrillo, Stellę Alfonsi i Marię Favato. Jako pierwszy ekshumowano męża Marii, a sekcja zwłok jej zmarłego męża wykazała, że w jego organizmie znajdowały się duże ilości arsenu. „The New York Times” doniósł 17 lutego 1939 r., że wielka ława przysięgłych wydała werdykt w zaledwie siedem i pół minuty. Oskarżeni staną przed sądem.
Osąd Proces Hermana Petrillosa rozpoczął się 13 marca 1939 roku w ratuszu w Filadelfii. Sędzia przewodniczący, Harry McDevitt (nie mający żadnego związku z prokuratorem okręgowym Vincentem McDevittem), był jednym z sędziów budzących największy strach w całej Pensylwanii. Sędzia, będący najgorszym koszmarem obrońców, był znany w kręgach prawniczych jako Wiszący Harry. Choć prawnik Petrillos, Milton Leidner, był bliskim przyjacielem sędziego, obrońca nie spodziewał się żadnej pobłażliwości. W wydaniu The Ledger z 13 marca 1939 roku podano, że jako pierwszy zeznawał Thomas Shearn, agent John Hancock Mutual Life. Opowiedział ławie przysięgłych, jak Petrillo zabrał go na spotkanie z Ferdinandem Alfonsim 9 lutego 1939 r. Shearn zeznał, że kiedy Alfonsi odmówił podpisania polisy, Petrillo poinstruował agenta, wbrew polityce firmy, aby zostawił mu dokumenty. Po zeznaniach Shearnsa Luigi Cissone, agent Monumental Life Insurance, powiedział ławie przysięgłych, że pomógł Petrillo w uzyskaniu ubezpieczenia chorego Alfonsiego. Następnie informator Secret Service Meyer i tajny agent Stanly Philips kolejno zajęli stanowisko i zeznawali na temat prób Petrillo, aby zabić Alfonsiego. Aptekarz zeznał następnie, że Petrillo wielokrotnie kontaktował się z nim, próbując kupić zarazki duru brzusznego i podobne trucizny. Następnie lekarz złożył zeznania dotyczące ilości arsenu znalezionej podczas sekcji zwłok Alfonsiego. Kiedy prokuratura wycofała swoje stanowisko, obrona nie miała wiele do zaoferowania. Adwokat Leidner przez chwilę próbował zdyskredytować świadków stanowych, ale szybko ustąpił, gdy zdał sobie sprawę, że tylko pogłębia szkody wyrządzone przez D.A. McDevitta. Następnie Petrillo zajął stanowisko i spędził trzy godziny i 15 minut na zaprzeczaniu wszystkim oskarżeniom stanu. 21 marca 1939 r. brygadzista ławy przysięgłych, 42-letnia Margaret Skeen, odczytała sądowi wyrok. Winny, z zaleceniem kary śmierci – oznajmiła. Według Poison Widows oskarżony wpadł we wściekłość. Ty parszywa suko, warknął Petrillo, rzucając się w stronę przewodniczącego ławy przysięgłych. Zanim jednak zdążył dotrzeć do pani Skeen, strażnicy szybko go unieruchomili, a sędzia uderzył młotkiem, próbując zaprowadzić porządek na sali sądowej. Kiedy na sali zapanował spokój, sędzia McDevitt pogratulował przysięgłym. „Widzicie, jak podły i okrutny jest ten człowiek” – powiedział ławom przysięgłych. Teraz zdajesz sobie sprawę, że to był jedyny wyrok, jaki mogłeś wydać. Następnie skazał Hermana Petrillo na śmierć na krześle elektrycznym w Pensylwanii. Po wydaniu wyroku obrońca Leidner wstał i przeprosił sąd. Przepraszam, powiedział. Nie broniłbym tego człowieka, gdybym wiedział, że to taka szumowina. Wymierzona zostałaby dalsza sprawiedliwość. Po zakończeniu procesu śledczy ogłosili prasie, że 70 ciał zostanie ekshumowanych i zbadanych pod kątem obecności arsenu.
Epilog Maria Favato była kolejną członkinią nazywanego przez media Poison Ring, która stanęła przed sądem. Jednak w szokującym posunięciu wstrzymała własny proces i przyznała się do trzech zarzutów morderstwa, które dotyczyły zarówno jej pasierba, jak i własnego męża. Trucicielka przyznaje się na procesie” – opublikowano w „The New York Times” 22 kwietnia 1939 r. W artykule zawarto fragmenty nieoczekiwanego wyznania Marii. Równie dobrze mogłabym mieć to już za sobą, powiedziała. Niech mnie wyślą na krzesło. Po co mam żyć? Wkrótce po zmianie zarzutów Marii Herman Petrillo, próbując uciec przed krzesłem elektrycznym, zgodził się współpracować z prokuraturą. Do 21 maja 1939 r. dokonano 21 aresztowań w związku z pierścieniem trucizn. W toku śledztwa detektywi odkryli, że Herman Petrillo i Bolber prowadzili agencję matrymonialną, która najwyraźniej została utworzona w celu wyszukiwania nowych mężów dla wdów po swoich ofiarach. Po znalezieniu nowego partnera wdowy zawierały związek małżeński, a następnie zawierały polisę ubezpieczeniową na życie dla swoich nowych małżonków. Następnie do członków kręgu należało pozbycie się ubezpieczonego i odebranie pieniędzy. 25 maja 1939 roku Morris Bolber przyznał się do morderstwa, prawdopodobnie mając nadzieję, że jego zarzuty zapewnią mu niższy wyrok. Jego plan powiódł się i ostatecznie został skazany na dożywocie. Kilka miesięcy później, we wrześniu 1939 r., do winy przyznał się także Paul Petrillo. Niemniej jednak Paul nie miał tyle szczęścia co Bolber i został skazany na śmierć na krześle elektrycznym. Ostatnia ważna uczestniczka kręgu trucizn, Rose Carina, przez media nazywana Różą Śmierci, po krótkim procesie przysięgłych została uznana za niewinną. Ostatecznie 13 mężczyzn i kobiet oprócz Bolbera i Petrillo zostało skazanych lub przyznało się do morderstwa pierwszego stopnia. Wszyscy skazani zabójcy odbyli długie wyroki, z których najkrótszy wynosił nie mniej niż 14 lat więzienia. 31 marca 1941 roku Wspólnota Pensylwanii poraziła Paula Petrillo prądem. Siedem miesięcy później, 20 października 1941 r., ten sam los spotkał Hermana Petrillo. Trzynaście lat później, 15 lutego 1954 r., Morris Bolber zmarł z przyczyn naturalnych, oczekując na swoją trzecią prośbę o zwolnienie warunkowe. Po procesach z zatrutym pierścieniem prokurator okręgowy Vincent McDevitt zrobił solidną i lukratywną karierę. Ostatecznie opuścił służbę publiczną w 1947 roku, a później został wiceprezesem Philadelphia Electric Company. Warto zauważyć, że wiele pisemnych relacji o zatrutym pierścieniu wspomina o czarach i opisuje Petrillos i Morrisa Bolberów jako szamanów lub przywódców sekt. Jednak zarzuty te mają niewielką wartość i prawdopodobnie zostały wymyślone przez ówczesnych reporterów. Jedynym celem zatrutego kręgu były pieniądze uzyskane w drodze morderstwa i oszustwa ubezpieczeniowego. Później oszacowano, że przed aresztowaniem swoich członków grupa zarobiła co najmniej 100 000 dolarów. TrueTV.com |
