Życie Ronalda „Rona” Keitha Williamsona było pogrążone w tragedii: od wczesnej obiecującej kariery w baseballu, przerwanej kontuzjami i chorobami psychicznymi, po niesłuszne skazanie za zabójstwo Debra Sue Carter. Wydarzenia, które doprowadziły do skazania go za morderstwo i ostatecznego uniewinnienia, są przedstawione w nowym serialu dokumentalnym Netflix „The Innocent Man”, opartym na książce Johna Grishama o tym samym tytule. I chociaż nazwisko Williamsona zostało oczyszczone i ostatecznie zwolniono go z więzienia, nie miał zbyt wiele czasu, by cieszyć się wolnością.
Wyrok skazujący Williamsona w 1988 roku za gwałt i morderstwo Cartera, popularnej 21-letniej kelnerki koktajlowej, doprowadził go do umieszczenia w celi śmierci. Chociaż prawie żadne dowody nie wiązały Williamsona z przestępstwem, policja użyła tego, co Grisham opisał jako techniki manipulacyjne, które wykorzystywały chorobę psychiczną Williamsona, aby wymusić od niego prawie niezrozumiałe wyznanie. Podobnie policja użyła bardzo niewiarygodnych testów włosów i analizy pisma ręcznego jako dowodów, aby połączyć Williamsona z miejscem zbrodni. Nie jest jasne, dlaczego dokładnie psychologiczne i poznawcze upośledzenia Williamsona nie były dalej badane podczas procesu.
Pomimo braku konkretnych dowodów, zajęłoby Projektowi Niewinności ponad dekadę, aby ostatecznie wydobyć Williamsona z celi śmierci. Według jego strony internetowej , dopiero w 1998 roku sądy zgodziły się na testy DNA. Wyniki testu udowodnią raz na zawsze, że to nie Williamson na miejscu zbrodni, ale Glen Dale Gore, ostatnia osoba widziana z Carterem tej nocy.
W kwietniu 1999 roku, po 11 latach więzienia, Williamson został wreszcie uwolniony. Ale co stało się później z byłym bejsbolistą?
Pierwszą rzeczą, jaką Williamson zrobił po uwolnieniu, był pośpieszył na zewnątrz i zapalił papierosa. Kiedy dziennikarze zwrócili się do niego, nie jest jasne, jak świadomy Williamson, który od lat zmagał się ze zdrowiem psychicznym, był w powadze swojej sytuacji.
„Czuję, że moje stopy mnie dobijają” - brzmiała jego odpowiedź, gdy zapytano go, co czuje w związku z decyzją sądu.
Następnie jego rodzina zawiozła go do restauracji z grillem, gdzie obciął żebra, mimo że stracił większość zębów w więzieniu.
Williamson niechętnie mówił o swoim zamkniętym czasie i tylko krótko omawiał swoje różne próby samobójcze podczas uwięzienia, wskazując na blizny na nadgarstkach, które sam sobie zadał. Często zmieniał temat, gdy zadawano mu pytania dotyczące swojego odosobnienia.
Jednym z pierwszych przystanków Williamsona po jego uniewinnieniu był Yankee Stadium w Nowym Jorku, według New York Times . Tam był pod wrażeniem dziewiczych pól.
- Właśnie posmakowałem, jak dobrze się tu bawili - powiedział. „Wszystko, czego kiedykolwiek chciałem, to grać w baseball. To jedyna zabawa, jaką kiedykolwiek miałem.
Niedługo potem niemiecka stacja telewizyjna zapłaciła za wycieczkę do Disney World w zamian za dostęp do historii Williamsona.
Według jego siostry Renee Simmons z Allen w Teksasie Williamson nigdy nie znalazłby całkowitego ukojenia z powodu wielu problemów ze zdrowiem psychicznym. Jego rodzina próbowała utrzymać go na lekach, ale walczyła. Nadal pił i stawał się coraz bardziej paranoiczny, gdy alkohol zmieszał się z jego lekarstwem. Wierzył, że policja znowu go ściga i nosił nóż rzeźniczy po okolicy. Przeżył dzięki rentom inwalidzkim z Social Security Administration. Ponownie przebywał w placówkach zdrowia psychicznego, przez chwilę cieszył się okresami trzeźwości, ale wkrótce potem nawroty choroby.
Williamson wziął udział w marszu na odległość jednej mili w Teksasie w nadziei na złagodzenie wyroków skazanych na karę śmierci. Wydawał się zdezorientowany na imprezie, ale jego obecność została bardzo doceniona przez aktywistów.
Williamson podjął również kroki prawne przeciwko prokuratorom okręgowym hrabstwa Pontotoc za lata niesłusznie stracone w więzieniu. Zażądał 100 milionów dolarów odszkodowania, ale szczegóły tych spraw sądowych, w tym kwota, na którą się zgodził, pozostają nieujawnione.
W 2004 roku, zaledwie pięć lat po wyjściu na wolność, Williamson zmarł na marskość wątroby. Dowiedział się o chorobie dopiero sześć tygodni przed śmiercią, ale wcześniej cierpiał na silne bóle brzucha, jak twierdzi jego siostra, Annette Hudson.
Wydawało się, że Williamson zaakceptował swój los w ostatnich chwilach
zawsze jest słonecznie, seryjny morderca Dennisa
„Był całkowicie pogodzony z lordem” - powiedział wówczas przyjaciel Williamsona. „Nie bał się śmierci. Chciał tylko mieć to za sobą.
Fotograf o nazwisku Taryn Simon, który pod koniec życia wykorzystał Williamsona jako temat, poprosił Williamsona o podsumowanie jego ostatnich przemyśleń.
„Mam nadzieję, że nie pójdę ani do nieba, ani do piekła. Żałuję, że w chwili mojej śmierci nie mogę zasnąć i nigdy się nie obudzić i nigdy nie mieć złego snu ... Nie chcę przechodzić przez Sąd. Nie chcę, żeby ktokolwiek ponownie mnie oceniał.
[Zdjęcie: Ron Williamson cieszy się swoim pierwszym papierosem jako wolny człowiek, czwartek, 15 kwietnia 1999 r. Na schodach sądu hrabstwa w Ada, Okla, po odbyciu 12 lat więzienia. Kredyt: AP Photo / J. Pat Carter]
